Negyven évnyi kutatás után végre sikerült azonosítani egy rejtélyes vegyületet, amely hosszú időn át titokban lapult az ivóvíz forrásaiban - PlanetZ.
Több mint négy évtized után sikerült azonosítani egy rejtélyes vegyületet, amely az ivóvíz fertőtlenítésének melléktermékeként keletkezik. A klórnitramid anionként ismert molekula eddig ismeretlen volt a tudomány számára, de jelentős áttörés történt a kutatásában, amelyről a Science folyóirat számolt be. A felfedezés nemcsak tudományos szenzáció, hanem az ivóvíz biztonságának és minőségének új megvilágításba helyezése is.
A titokzatos molekulát először több mint négy évtizeddel ezelőtt fedezték fel az ivóvízben, de csak mostanra sikerült pontosan meghatározni a szerkezetét. Julian Fairey, az amerikai Arkansas Egyetem docense és kutatócsoportja felfedezte, hogy ez a vegyület a klóraminok – melyek az ivóvíz fertőtlenítésére szolgáló anyagok – melléktermékeként jön létre. Az apró méretű molekula és a bonyolult kémiai reakciók kombinációja eddig megnehezítette az azonosítást. Fairey hangsúlyozta, hogy a klóraminok kémiai reakcióinak eddigi megértése hiányos volt, ami hozzájárult a molekula rejtélyének fenntartásához.
A kutatók 40 amerikai ivóvízmintát vizsgáltak meg, és megállapították, hogy a klórnitramid átlagos koncentrációja 23 mikrogramm/liter körüli értéket mutatott. Habár ez a mennyiség kicsinek tűnhet, mégis felhívja a figyelmet arra, hogy a vegyület potenciális egészségügyi kockázatokat rejthet magában.
Bár a vegyület kémiai felépítése viszonylag egyszerű (Cl-N-NO₂⁻), a toxicitásával kapcsolatos adatok még nem elegendőek ahhoz, hogy biztos következtetéseket vonhassunk le. Fairey és csapata további kutatásokat tervez, hogy feltárja, milyen hatással lehet az emberi egészségre. Számítógépes modellezések alapján a molekula potenciálisan kockázatosnak tűnik, ám az eddigi eredmények még nem elég meggyőzőek a végleges állásfoglaláshoz.
Stuart Khan professzor, a Sydney-i Egyetem építőmérnöke szerint a felfedezés fontos lépés az ivóvíz minőségének mélyebb megértésében. "Nem meglepő, hogy a tudomány fokozatosan egyre több összetevőt azonosít" - mondta. Oliver Jones, az RMIT Egyetem vegyésze pedig arra hívta fel a figyelmet, hogy az ivóvíz fertőtlenítése továbbra is az egyik legfontosabb közegészségügyi vívmány. "A fertőtlenített víz sokkal biztonságosabb, mint a kezeletlen."
Az ivóvíz tisztítása évtizedek óta alapvető szerepet játszik abban, hogy milliók életét megóvja a fertőző betegségektől. Ugyanakkor a fertőtlenítési folyamatok során keletkező melléktermékek alacsony koncentrációja némi aggodalomra adhat okot. Mindazonáltal ezek a kockázatok össze sem hasonlíthatók a kezeletlen víz által hordozott potenciális veszélyekkel, amelyek sokkal nagyobb fenyegetést jelentenek az egészségünkre.
Egy amerikai laboratórium falán található felirat ironikus megfogalmazása jól összefoglalja ezt a dilemmát: "Az ivóvíz fertőtlenítése lehetővé tette, hogy emberek milliói éljenek elég sokáig ahhoz, hogy aggódjanak a fertőtlenítés melléktermékei miatt."
Fairey véleménye szerint a vegyületek elemzésére és azonosítására irányuló analitikai módszerek fejlesztése alapvető jelentőségű lesz a jövőben. Továbbá, a vegyület nagyobb mennyiségben történő előállítása elengedhetetlen a részletes toxicitási vizsgálatok elvégzéséhez.
A szakemberek széles körben osztják azt a nézetet, hogy az ivóvíz fertőtlenítési módszereinek korszerűsítése és optimalizálása kulcsfontosságú a közegészségügyi kockázatok csökkentése érdekében. A klórnitramid felfedezése izgalmas új irányt nyithat a kutatásokban, és segíthet az ivóvíz biztonságának további javításában.
